永香農園

　　　有り難きかな、産直場　　　 　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　片岡　永


僕が福間町で就農して、本当に助かったと思ったのは、この町にある農家の産直場「ふれあい広場」があったから。ここは登録さえすれば簡単に農産物を出品する事ができる。条件は福間町在住ということだけだ。農産物であれば何でもいいし、値段は自分で決められる。朝７時半までに出荷し、５時の閉店後に余り物を引き取りに行く。手数料は１割。月末に締め、翌月１０日にＪＡの口座に振り込まれるという仕組みだ。
　何が助かったかと言うと、ここでは量もサイズも関係なく出品できるという点だ。アスパラは通常、２６センチに切り揃えて出荷するが、それに満たないものは、共同選果の場合出荷対象外になる。曲がっていたり、穂先の開いたもの、細すぎるものも同様だ。しかし「ふれあい」なら何でも出品できる。選ぶのは消費者だから、その品物に合った価格なら買ってもらえる。
　僕の場合、良品は１００ｇ１５０円で出す。曲がりや穂開きは８０円を付ける。細いものは１６センチで切りミニアスパラとして出す。こういう融通が利く。収穫が少なく、たとえ１束しかできなくても出品はできる。「ふれあい」があったお陰で、この１年半、何とか換金できたようなものだ。直接消費者に売るという点も面白い。完売すれば喜び、残れば何故かと考える毎日だ。
　この店は年間５億円以上売る。出品する農家は３００人を越える。５億円と言えばちょっとしたスーパー並みだ。それを一部の加工品や肉類はあるもののほとんどを農産物だけで売り上げるのである。平日で１０００人、土日は１５００人の来客がある。ここで年間１０００万円を売る農家は、昨年８人いた。いわばこの店だけで農家は食っていけるほどの販売力を持っている。
　個人名を付けて売るから、指名買いも多い。もっとも大切なことはファン作りだと考えている。「永香自然農園」のシールを添付し、ファン作りに努めている。そのためには何としても安全で美味しく、値頃感のある商品を、多品目出品する事だ。
　将来新規に就農しようと考えている人は、こういう産直場のある町で就農することが販路確保の面で大変重要になるから、参考にしていただきたい。